Významné krajinné prvky (dále jen VKP) jsou definovány v § 3 odst. 1 písm. b) zákona č. 114/1992 Sb., o ochraně přírody a krajiny v platném znění (dále jen zákon). Konkrétně se jedná o ekologicky, geomorfologicky nebo esteticky hodnotné části krajiny, které utvářejí její typický vzhled a přispívají k udržení její stability. Ze zákona jsou za VKP považovány lesy, rašeliniště, vodní toky, rybníky, jezera a údolní nivy. Za VKP mohou být dále považovány i jiné části krajiny, které orgán ochrany přírody takto zaregistroval (např. mokřady, remízy, meze, trvalé travní plochy, cenné plochy porostů sídelních útvarů včetně historických zahrad i parků).
Jakýkoliv významný krajinný prvek je chráněn před poškozováním či ničením. Využívá se pouze tak, aby nebyla narušena jeho obnova, popřípadě nedošlo ani k ohrožení, ani k oslabení jeho stabilizační funkce. Ten, kdo hodlá provést zásah, který by mohl vést ať již k poškození či zničení prvku jako takového, nebo k ohrožení či oslabení jeho ekologicko-stabilizační funkce, si musí předem opatřit závazné stanovisko orgánu ochrany přírody. Mezi zmíněné zásahy patří zejména umisťování staveb, pozemkové úpravy, kácení dřevin, změny kultur pozemků, těžba nerostů, odvodňování pozemků, popřípadě úpravy vodních toků a nádrží.